佛教發(fā)源于公元前1500多年的印度。佛教的創(chuàng)始人是釋迦牟尼,這個名號是印度釋
公元前1500多年,當雅利安人從印度流域向恒河流域發(fā)展,主要生產(chǎn)方式從畜牧業(yè)生產(chǎn)轉(zhuǎn)向農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。由于氣候條件優(yōu)越,加上人們學(xué)會了種植產(chǎn)量比較高的水稻,再加上鐵器的使用生產(chǎn)力得到很大的提高。社會結(jié)構(gòu)進入奴隸制社會。
當時的社會人群被分成四個等級:①婆羅門(宗教祭司,掌握掌握和教育權(quán),宗教經(jīng)典和文化知識),②剎帝利(武士階層,后來還包括國王和軍事貴族,他們掌握軍事和行政權(quán)。)、③吠舍(農(nóng)民、手工業(yè)者,后來還包括從中分化出工商業(yè)主、高利貸商人。)、④首陀羅(由非雅利安的土著部落平民組成,地位低下)。另外還有沒有任何社會地位的奴隸,無種姓者,被稱為“賤民”, “不可觸者”(untouchable)。
當時印度社會上的主要宗教是婆羅門教,婆羅門教是一種多神教,崇拜自然精靈和祖先神,信奉天神、雷神、司法神、日神、火神、風(fēng)神、雨神等多神。婆羅門教是維護當時的奴隸社會的一門宗教。它宣揚業(yè)報輪回的觀點,認為人在今生的行為(業(yè))的善惡,將帶來來生輪回不同的因果報應(yīng);如果不相信婆羅門教的吠陀經(jīng)典、或有違犯種姓規(guī)定的行為,或有殺生行為等等,死后將輪回轉(zhuǎn)生為下等種姓賤民或為牲畜,而如果學(xué)習(xí)吠陀經(jīng)典,苦行,行善,死后可轉(zhuǎn)生為上等種姓,以至成為天神,與大梵合一。婆羅門教宣傳婆羅門種姓至上,說梵天用口造婆羅門,用手造剎帝利,用雙腿造吠舍,用雙腳造首陀羅,并為他們規(guī)定了社會職業(yè),永世不可改變。婆羅門教強調(diào)向天神祭祀獻供,每年要舉行多次祭祀儀式,包括馬祭、祖先祭、天神祭、梵祭、精靈祭種種獻祭。獻祭時要屠宰大量牲畜,信徒們耗費大量財物,甚至土地獻祭給神——實際歸婆羅門。
公元前5~6世紀時,隨著經(jīng)濟的發(fā)展,城市國家的興起,剎帝利種姓和吠舍種姓中人數(shù)比較多的工商業(yè)主、高利貸者的財富和勢力增加。他們對婆羅門教的婆羅門至上的舊種姓制度不滿,而且婆羅門種姓的專橫、腐化也受到社會各階層的反對。在這種情況下,出現(xiàn)了對抗、批評婆羅門教的新宗教思潮,即沙門思潮。其中,在尼泊爾國南部的釋迦族中有一位年輕人喬達摩?悉達多(即釋迦牟尼),他也接婆
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